Perbedaan utama antara otak besar dan korteks serebral adalah bahwa otak besar adalah bagian terbesar dari otak sedangkan korteks serebral adalah lapisan luar dari materi abu-abu otak besar.
Sistem saraf penting untuk mengontrol dan mengoordinasikan semua tindakan organisme dan mengirimkan sinyal antara berbagai bagian tubuh melalui sel khusus yang disebut neuron. Apalagi kompleksitas sistem saraf meningkat dengan kompleksitas tubuh organisme. Sebagian besar hewan primitif seperti spons dan cacing pipih memiliki sistem saraf yang sangat sederhana, sedangkan hewan tingkat lanjut seperti vertebrata memiliki sistem saraf yang sangat kompleks dengan otak yang lebih besar. Otak adalah salah satu organ terbesar dan paling menakjubkan pada manusia yang dapat dikategorikan di bawah sistem saraf pusat. Otak manusia dapat dibagi menjadi tiga kategori sebagai otak depan, otak tengah, dan otak belakang. Baik otak besar maupun korteks serebral termasuk dalam otak depan.
