Perbedaan utama antara evapotranspirasi aktual dan evapotranspirasi potensial adalah evapotranspirasi aktual adalah jumlah air yang benar-benar dikeluarkan dari permukaan melalui penguapan dan transpirasi, sedangkan evapotranspirasi potensial adalah ukuran kemampuan atmosfer untuk menghilangkan air dari permukaan melalui penguapan dan transpirasi.
Air yang cukup merupakan faktor kunci dalam pertumbuhan dan hasil tanaman. Banyak tanaman ditanam di lingkungan yang secara alami kekurangan air. Oleh karena itu, pengelolaan sumber daya air merupakan proses penting dalam pertumbuhan tanaman. Ilmuwan mempertimbangkan evapotranspirasi potensial dan evapotranspirasi aktual untuk pengelolaan tanaman yang efektif. Evapotranspirasi aktual menunjukkan jumlah aktual air yang menguap melalui permukaan sedangkan evapotranspirasi potensial adalah kemampuan atmosfer untuk mengeluarkan air dari permukaan melalui penguapan dan transpirasi. Evapotranspirasi potensial membutuhkan nilai yang lebih tinggi dari evapotranspirasi aktual. Oleh karena itu, kebutuhan air tanaman dapat dihitung dengan mengurangkan evapotranspirasi aktual dari evapotranspirasi potensial.
