Perbedaan utama antara siklus litik dan lisogenik adalah bahwa selama siklus litik sel inang mengalami lisis sedangkan selama siklus lisogenik, sel inang tidak langsung mengalami lisis.
Virus adalah partikel menular yang tidak dapat berkembang biak dengan sendirinya. Mereka tidak memiliki struktur seluler (aseluler). Karena mereka tidak dapat berkembang biak di luar sistem kehidupan, mereka dikenal sebagai 'parasit obligat yang tidak hidup'. Untuk bereplikasi, mereka harus masuk ke dalam sel hidup organisme lain dan kemudian menjalani proses perkaliannya. Proses perbanyakan virus di dalam sel hidup dikenal sebagai 'replikasi'. Ada dua pola replikasi virus yang berbeda sebagai siklus litik dan siklus lisogenik. Pola ini juga bisa dipertukarkan. Beberapa virus mampu menunjukkan kedua pola ini. Mereka pertama kali mereplikasi dengan siklus lisogenik dan kemudian beralih ke siklus litik.
