Perbedaan utama antara manusia purba dan manusia modern adalah bahwa istilah manusia purba mengacu pada hominid prasejarah yang merupakan nenek moyang dari sosok umat manusia saat ini sedangkan manusia modern mengacu pada subspesies dari Homo sapiens.
Manusia purba dan manusia modern mudah dibedakan satu sama lain dari preferensi gaya hidup mereka karena perbedaan gaya hidup akan memberikan landasan yang lebih baik untuk berdiskusi daripada anatomi dan morfologi mereka. Pertanyaan tentang mendefinisikan manusia purba harus diselesaikan terlebih dahulu karena bisa jadi itu adalah kera mirip manusia pertama, yang dikenal sebagai Australopithecus afarensis, atau orang-orang aborigin. Menariknya, bukti fosil baru-baru ini mengungkapkan bahwa kompleksitas evolusi manusia sangat tinggi dan pengetahuan saat ini jauh dari kebenaran. Jadi, alih-alih tersesat dalam sejarah yang berusia beberapa juta tahun dan hampir tidak diketahui, lebih masuk akal untuk membahas orang-orang awal baru-baru ini, suku Aborigin. Memang, manusia Aborigin berada dalam kelompok taksonomi yang sama, Homo sapiens, dengan manusia modern.
