Perbedaan utama antara bahasa dan dialek dalam sosiolinguistik adalah kejelasan timbal baliknya. Artinya, jika penutur dua ragam bahasa bisa saling memahami, ragam itu dianggap dialek; jika mereka tidak dapat memahami satu sama lain, keragaman itu adalah bahasa yang berbeda.
Orang-orang di seluruh dunia berbicara dalam berbagai bahasa. Sebagian besar bahasa ini juga memiliki beragam dialek, dengan variasi tata bahasa, kosakata, atau pengucapan. Prancis, Jepang, Arab, Latin, Hindi, dan Rusia adalah beberapa contoh bahasa. Prancis Kanada, Prancis Quebec, Prancis Belgia, dan Prancis Louisiana adalah beberapa contoh dialek bahasa Prancis.
