Perbedaan utama antara tanaman C4 dan CAM adalah bahwa pada tanaman C4, fiksasi karbon terjadi di mesofil dan sel selubung bundel sementara pada tanaman CAM, fiksasi karbon hanya terjadi di sel mesofil.
Sebagian besar tumbuhan mengikuti siklus Calvin, yang merupakan jalur fotosintesis C3. Tanaman ini tumbuh di daerah yang ketersediaan airnya cukup. Lebih lanjut, lebih dari 90% tumbuhan melakukan jalur sintesis karbohidrat C3. Namun, ada dua kategori tumbuhan lainnya juga. Mereka adalah tumbuhan C4 dan tumbuhan CAM. Tetapi tanaman C4 dan tanaman CAM terdapat di daerah kering dengan jumlah air yang terbatas. Mereka menggunakan jalur fiksasi karbon khusus untuk memperbaiki karbon dan juga untuk menjaga kandungan air di tubuh tumbuhan mereka.
