Perbedaan utama antara sistem terisolasi dan sistem tertutup adalah bahwa sistem terisolasi tidak dapat bertukar materi dan energi dengan sekitarnya tetapi, meskipun sistem tertutup juga tidak dapat bertukar materi dengan sekitarnya, ia dapat bertukar energi.
Demi kemudahan mempelajari kimia, kita membagi alam semesta menjadi dua bagian. Bagian yang akan kita pelajari adalah "sistem", dan sisanya adalah "lingkungan". Misalnya, sistem dapat berupa organisme, wadah reaksi, atau bahkan sel tunggal. Ada batasan antara sistem dan sekitarnya. Batasan mendefinisikan ruang lingkup sistem. Terkadang, materi dan energi bertukar melalui batas-batas ini. Selanjutnya, kita dapat mengklasifikasikan sistem menjadi dua kategori; mereka adalah sistem terbuka dan sistem tertutup. Sistem yang terisolasi adalah salah satu bentuk sistem tertutup.
