Perbedaan utama antara koefisien partisi yang benar dan yang tampak adalah bahwa koefisien partisi yang sebenarnya ditentukan untuk sistem yang tidak berserikat, sedangkan koefisien partisi yang nyata ditentukan untuk sistem yang terionisasi.
Kedua istilah koefisien partisi benar dan jelas digunakan terutama dalam kimia farmasi, berkenaan dengan produksi obat. Dalam kasus ionisasi obat, koefisien partisi yang sebenarnya memberikan distribusi obat dalam keadaan tidak terikatnya sedangkan koefisien partisi yang nyata memberikan distribusi obat dalam keadaan terionisasi.
