Perbedaan utama antara nilai D dan nilai Z adalah bahwa nilai D adalah waktu yang dibutuhkan untuk membunuh 90% mikroorganisme pada suhu tertentu sementara nilai Z mengukur jumlah derajat suhu harus dinaikkan untuk mencapai penurunan sepuluh kali lipat pada nilai D.
Waktu kematian termal mengacu pada waktu yang dibutuhkan bakteri tertentu untuk membunuh pada suhu tertentu. Perhitungan ini menggunakan pengukuran yang disebut nilai Z. Nilai Z adalah jumlah derajat suhu yang harus dinaikkan untuk mencapai pengurangan sepuluh kali lipat pada nilai D. Nilai D menyangkut waktu yang dibutuhkan untuk membunuh sejumlah mikroorganisme tertentu (sekitar 90%) pada suhu konstan. Dengan kata sederhana, nilai Z adalah ukuran perubahan nilai D dalam berbagai suhu. Oleh karena itu, nilai Z menjelaskan ketahanan suatu organisme terhadap suhu yang bervariasi. Pengukuran ini penting di berbagai bidang, terutama selama pengalengan makanan, pembuatan kosmetik dan obat-obatan, serta persiapan pakan ternak.
