Perbedaan utama antara TPN dan pemberian makan tabung adalah bahwa nutrisi parenteral total atau TPN mengacu pada pasokan semua nutrisi harian langsung ke aliran darah, sedangkan pemberian makan melalui selang mengacu pada pasokan nutrisi melalui selang yang langsung menuju ke lambung atau usus kecil.
Ketika seseorang berisiko malnutrisi, atau kesulitan mendapatkan kebutuhan nutrisi harian, ada dua metode pemberian nutrisi: pemberian makanan enteral dan pemberian makanan parenteral. Pemberian makan parenteral adalah cara memasok nutrisi langsung ke aliran darah melalui vena. Total parenteral feeding (TPN) adalah salah satu dari dua jenis pemberian makan parenteral di mana semua nutrisi harian disuplai melalui vena besar. Pemberian makanan enteral atau tube feeding dilakukan ketika seseorang tidak dalam kondisi untuk makan makanan biasa melalui mulutnya, tetapi saluran pencernaannya berfungsi normal. Dalam metode ini, suplai nutrisi berlangsung langsung ke lambung atau usus halus melalui selang.
