Perbedaan utama antara perdagangan yang adil dan perdagangan bebas adalah bahwa perdagangan bebas tidak membatasi impor dan ekspor, dan menghapus semua batasan untuk semua pihak, sedangkan perdagangan yang adil membatasi petani dan produsen lain.
Perdagangan bebas dan perdagangan adil adalah model perdagangan yang dirancang untuk meningkatkan kekayaan secara global. Tujuan utama perdagangan bebas adalah untuk meningkatkan pertumbuhan bangsa. Namun, tujuan utama fair trade adalah untuk memberdayakan kelompok marjinal dalam komunitas usaha kecil dan meningkatkan taraf hidup mereka.