Perbedaan utama antara bahan paramagnetik dan diamagnetik adalah bahwa bahan paramagnetik tertarik ke medan magnet eksternal sedangkan bahan diamagnetik menolak dari medan magnet.
Bahan cenderung menunjukkan sifat magnet yang lemah dengan adanya medan magnet luar. Beberapa bahan tertarik ke medan magnet luar, sedangkan beberapa lainnya menolaknya. Karena perbedaan perilaku magnet ini, maka unsur dan senyawa dapat dikategorikan menjadi dua jenis, yaitu paramagnetik dan diamagnetik. Bahan yang tertarik ke medan magnet luar adalah bahan paramagnetik. Di sisi lain, material yang menolak medan magnet luar adalah material diamagnetik.
