Perbedaan utama antara kanker paru-paru sel kecil dan non sel kecil terletak pada asalnya. Kanker paru-paru sel kecil adalah jenis kanker paru-paru yang timbul dari sel-sel neuroendokrin sedangkan kanker paru-paru bukan sel kecil muncul karena berbagai alasan dan memiliki tiga jenis utama berdasarkan asalnya; karsinoma sel skuamosa, adenokarsinoma, dan karsinoma sel besar. Karsinoma adalah istilah medis untuk kanker invasif serius yang berasal dari epitel.
Kanker paru-paru adalah salah satu keganasan yang paling umum dengan tingkat kejadian yang tinggi dan menyebabkan jutaan kematian setiap tahun di seluruh dunia. Merokok diidentifikasi sebagai faktor risiko utama kanker paru-paru, tetapi ini bukan satu-satunya faktor penyebab. Kanker ini dapat dibagi menjadi dua kategori besar sebagai kanker sel kecil dan kanker sel non-kecil. Kanker sel kecil muncul dari sel neuroendokrin dan karena itu berhubungan dengan sindrom paraneoplastik yang berbeda. Kanker non sel kecil memiliki tiga subtipe utama; kanker sel skuamosa, adenokarsinoma, dan kanker sel besar. Kanker sel skuamosa dan adenokarsinoma masing-masing berasal dari sel epitel dan jaringan kelenjar, tetapi asal kanker sel besar tidak dapat dipastikan karena diferensiasi yang buruk.
