Perbedaan utama antara media padat dan cair adalah bahwa media padat mengandung agar-agar sedangkan media cair tidak mengandung agar-agar. Artinya, agar adalah zat pemadat pada media pertumbuhan, dan media padat mengandung zat pemadat sedangkan media cair kekurangan zat pemadat. Selanjutnya terkait penggunaan, perbedaan antara media padat dan cair adalah media padat digunakan untuk mengisolasi bakteri atau untuk menentukan sifat koloni mikroorganisme. Namun media cair digunakan untuk berbagai keperluan seperti perbanyakan organisme dalam jumlah besar, studi fermentasi, dan berbagai pengujian lainnya.
Mikroorganisme dibudidayakan dan dipelihara di laboratorium mikrobiologi untuk berbagai keperluan. Kebutuhan pertumbuhan mikroorganisme tersebut dipenuhi melalui media tanam, sehingga diperoleh pertumbuhan yang cukup. Media tumbuh atau media kultur diartikan sebagai formulasi padat atau cair yang mengandung nutrisi dan bahan lain yang diperlukan untuk mendukung pertumbuhan mikroorganisme dan sel. Media tumbuh dapat berupa olahan padat atau cair.
