Perbedaan utama antara siklus air dan siklus nitrogen adalah siklus air menjelaskan perubahan air antara fase padat, cair dan gas, sedangkan siklus nitrogen menjelaskan konversi nitrogen menjadi berbagai bentuk kimianya.
Perputaran materi menjelaskan bagaimana materi bergerak melalui komponen ekosistem yang hidup dan tidak hidup. Ini dijelaskan oleh siklus geokimia yang berbeda. Siklus air menjelaskan siklus air sedangkan siklus karbon, nitrogen, sulfur, fosfor, dan oksigen menjelaskan pergerakan mereka di bumi. Setiap siklus individu menunjukkan pertukaran materi secara siklik antara organisme hidup dan lingkungan non-kehidupannya.
