Perbedaan utama antara siklus nitrogen dan siklus karbon adalah bahwa siklus nitrogen menggambarkan konversi nitrogen menjadi berbagai bentuk kimiawi dan sirkulasi antara atmosfer, ekosistem darat dan laut, sedangkan siklus karbon menggambarkan pergerakan karbon dan berbagai bentuk kimianya antara atmosfer, lautan, biosfer, dan geosfer.
Dalam suatu ekosistem, siklus biokimia penting untuk menjaga keseimbangan alam. Oleh karena itu, untuk banyak elemen dalam suatu ekosistem, kita dapat menggambar siklus yang merangkum pergerakan elemen tersebut melalui berbagai komponen ekosistem. Dalam siklus tersebut, unsur-unsur diubah menjadi molekul kompleks dan kemudian dipecah dalam dekomposisi menjadi molekul yang lebih sederhana. Semua siklus memiliki kolam reservoir yang lebih besar, yang biasanya bersifat abiotik. Siklus nitrogen, siklus karbon, siklus fosfor dan siklus hidrologi adalah beberapa siklus biokimia penting di alam. Oleh karena itu, memahami siklus materi dan mempertahankan siklus yang efektif penting untuk menyelamatkan lingkungan dari pencemaran.
