Perbedaan utama antara sel ibu dan sel anak adalah bahwa sel ibu adalah sel induk yang tunduk pada pembelahan sel untuk menghasilkan sel baru sedangkan sel anak adalah sel baru yang terbentuk sebagai hasil pembelahan sel.
Dalam organisme multiseluler, pembelahan sel merupakan proses penting untuk menghasilkan sel baru yang diperlukan untuk pertumbuhan, perkembangan, dan reproduksi. Dari sel dewasa yang ada, sel baru berasal dari dua jenis pembelahan sel; yaitu, mitosis dan meiosis. Sel matang yang mengalami pembelahan sel adalah sel induk atau sel induk sedangkan sel baru yang berasal dari ujung pembelahan adalah sel anak. Demikian juga, mitosis menghasilkan dua sel anak dari satu sel induk sedangkan meiosis menghasilkan empat sel anak dari satu sel induk. Sel anak perempuan dari mitosis secara genetik identik dengan sel induk sedangkan sel anak perempuan dari meiosis tidak identik secara genetik dengan sel induk. Sebaliknya, mereka mengandung setengah dari materi genetik sel induk.
