Perbedaan utama antara asam nitrat berasap dan asam nitrat pekat adalah bahwa asam nitrat yang berasap membentuk asap yang tidak berwarna, kekuningan atau kecoklatan sedangkan asam nitrat pekat biasanya tidak membentuk asap; tetapi konsentrasi yang sangat tinggi dari asam ini dapat mengeluarkan asap berwarna putih pucat.
Asam nitrat adalah asam yang sangat korosif dan berbahaya yang memiliki rumus kimia HNO3. Selain itu, dapat memiliki sifat kimiawi encer atau pekat. Bagaimanapun, ia memiliki molekul asam nitrat yang terlarut dalam air. Reaksi antara nitrogen dioksida dan air membentuk asam nitrat. Tetapi dalam pembuatan asam nitrat berasap, kita dapat menyiapkannya dengan menambahkan nitrogen dioksida berlebih ke asam nitrat.
