Perbedaan utama antara anion dan kation adalah bahwa anion adalah ion bermuatan negatif yang terbentuk dari atom netral sedangkan kation adalah ion bermuatan positif yang terbentuk dari atom netral.
Umumnya, anion dan kation disebut ion. Atom dari berbagai unsur tidak stabil (kecuali gas mulia) dalam kondisi normal. Untuk menjadi stabil, mereka mengalami berbagai perubahan kimia terutama yang menyangkut jumlah elektron. Misalnya, mereka dapat melepaskan atau mendapatkan elektron atau berbagi elektron untuk mendapatkan konfigurasi elektron yang stabil. Saat ini terjadi, elemen cenderung bergabung dengan elemen lain. Unsur kimia dapat bergabung satu sama lain membentuk senyawa kimia. Unsur-unsur terikat satu sama lain melalui ikatan kimia yang memiliki karakteristik ionik atau kovalen. Senyawa yang memiliki ikatan ionik disebut sebagai senyawa ionik. Senyawa ionik terbentuk dari tarikan antara ion positif dan ion negatif.
