Perbedaan utama antara adisi nukleofilik dan elektrofilik adalah bahwa, dalam reaksi adisi nukleofilik, komponen kaya elektron bergabung dengan molekul sedangkan, dalam reaksi adisi elektrofilik, spesies kekurangan elektron atau senyawa netral dengan orbital kosong bergabung dengan molekul.
Nukleofil adalah spesies kimia kaya elektron yang dapat menyumbangkan pasangan elektron ke spesies yang kekurangan elektron. Elektrofil, di sisi lain, bermuatan positif atau netral. Jika netral, orbital harus kosong untuk menerima elektron dari spesies lain.
