Perbedaan utama antara psikrofil dan psikrotrof adalah bahwa psikrofil adalah mikroorganisme dengan suhu pertumbuhan optimal 15 0 C atau lebih rendah, suhu maksimum di bawah 20 0 C, dan suhu pertumbuhan minimal pada 0 0 C atau lebih rendah sedangkan psikrotrof adalah mikroorganisme yang dapat tumbuh. pada 0 0 C tetapi memiliki suhu optimal 20-40 0 C.
Keadaan kimiawi dan fisik lingkungan sangat mempengaruhi pertumbuhan mikroorganisme. Suhu, pH, ketersediaan oksigen, aktivitas air, cahaya dan tekanan adalah beberapa faktor fisiokimia yang mempengaruhi kehidupan mikroba. Mikroorganisme yang menghuni lingkungan ekstrim memiliki sifat khusus. Misalnya, mikroba yang menghuni habitat yang sangat panas atau sangat dingin memiliki sifat tertentu. Psikrofil dan psikrotrof adalah dua kelompok mikroorganisme yang mampu tumbuh pada suhu dingin.
