Perbedaan utama antara sel elektrokimia dan sel galvanik adalah sebagian besar sel elektrokimia cenderung mengubah energi listrik menjadi energi kimia, sedangkan sel galvanik cenderung mengubah energi kimia menjadi energi listrik.
Reaksi oksidasi dan reduksi memainkan peran penting dalam elektrokimia. Dalam reaksi oksidasi-reduksi, elektron dipindahkan dari satu reaktan ke reaktan lainnya. Zat yang menerima elektron adalah zat pereduksi, sedangkan zat yang melepaskan elektron adalah zat pengoksidasi. Agen pereduksi bertanggung jawab untuk mereduksi reaktan lain saat menjalani oksidasi itu sendiri; untuk zat pengoksidasi, ini adalah sebaliknya. Reaksi ini terjadi dalam dua reaksi setengah untuk menunjukkan oksidasi dan reduksi yang terpisah; dengan demikian, ini menunjukkan jumlah elektron yang masuk atau keluar.
