Perbedaan utama antara pidgin dan lingua franca adalah bahwa pidgin adalah bentuk bahasa yang disederhanakan yang dibuat untuk komunikasi antara orang-orang yang tidak berbicara bahasa umum sedangkan lingua franca adalah bahasa yang digunakan untuk komunikasi antara orang-orang yang tidak berbicara bahasa asli satu sama lain.
Oleh karena itu, pidgin adalah bahasa baru yang dibuat dari dua bahasa yang ada karena penuturnya tidak berbicara bahasa yang sama sedangkan lingua franca adalah bahasa yang sudah ada yang digunakan oleh semua pihak yang terlibat. Akan tetapi, sebuah pidgin dapat berfungsi sebagai lingua franca, tetapi tidak semua pidgin adalah lingua franca, dan tidak semua lingua franca adalah pidgin.
