Perbedaan utama antara metabolisme cepat dan lambat adalah jumlah kalori yang dibakar selama metabolisme. Reaksi metabolisme yang cepat membakar lebih banyak kalori sedangkan reaksi metabolisme yang lambat membakar lebih sedikit kalori.
Metabolisme mengacu pada jumlah total reaksi metabolik yang terjadi dalam suatu organisme. Karenanya, semua reaksi biokimia yang terjadi pada suatu organisme termasuk dalam metabolisme. Ada dua jenis reaksi metabolik yaitu reaksi anabolik dan reaksi katabolik. Lebih lanjut, berdasarkan jumlah kalori yang dibakar selama reaksi metabolisme, metabolisme memiliki dua kategori utama; metabolisme cepat dan metabolisme lambat. Metabolisme cepat mengacu pada reaksi metabolisme yang membakar lebih banyak kalori. Di sisi lain, metabolisme lambat mengacu pada reaksi metabolisme yang membakar lebih sedikit kalori. Metabolisme cepat terjadi karena beberapa alasan seperti efek termik yang tinggi dari makanan, jenis kelamin, usia dan pengukuran antropometri lainnya sedangkan reaksi metabolisme yang lambat terjadi karena efek termik makanan yang rendah.
