Asetal mengandung dua kelompok –OR, satu kelompok –R dan atom –H. Dalam hemiasetal, salah satu gugus –OR dalam asetal digantikan oleh gugus –OH. Inilah perbedaan utama antara asetal dan hemiasetal.
Asetal dan hemiasetal adalah dua kelompok fungsional yang paling sering ditemukan dalam produk alami. Hemiacetal adalah senyawa kimia perantara yang terbentuk selama proses kimia pembentukan asetal. Oleh karena itu, kedua kelompok ini memiliki sedikit perbedaan dalam struktur kimianya. Secara rinci, atom karbon pusat pada kedua senyawa ini adalah atom sp 3 -C yang terikat pada empat ikatan, dan dari keempat ikatan tersebut, hanya satu jenis ikatan yang berbeda.